그의 작업 대부분은 작업실이 아닌 산과 들, 자연에서 이뤄져 왔다. 

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김철우는 1955년 서울에서 태어나 추계예술대학교 미술학부 서양화과와 홍익대학교 교육대학원을 졸업했으며 제 3갤러리, 현대아트갤러리, 갤러리예나르, 덕원갤러리, 인사아트센터, 갤러리메이준, 경인미술관, 예술의 전당, 갤러리 330, 돈화문 갤러리, 갤러리 H에서 개인전을, 그리고 1983년부터 150여회의 국내외 단체전에 참여하였다. 

 

주요 단체전으로는 제작그룹전, 현대수채회전, 서울현대 미술제, 아시아 수채화연맹 전 등이 있고, 서울산업대학교, 수원과학대학교, 대진대학교, 배재대학교, 추계예술대학교에서 강의하였으며 한국미술협회, 아시아수채화연맹전 회원이었다.

2023년 초까지 꾸준한 작업활동을 해 왔으나, 급작스러운 암 판정으로 2023년 12월 10일, 만 68세의 나이로 생을 마감하였다.